Neu am Fachbereich Humanwissenschaften: Professor Charley M. Wu

Der 38-Jährige, der eine LOEWE-Start-Professur erhält, leitet die Arbeitsgruppe Computational Cognitive Science am Institut für Psychologie. Zuvor war Wu an der Universität Tübingen, der Harvard University sowie am Max-Planck-Institut für Bildungsforschung tätig. Im vergangenen Jahr erhielt er einen ERC Starting Grant. Zum Start an der TU haben wir dem Kognitionswissenschaftler, der auch Mitglied des Hessischen Zentrums für Künstliche Intelligenz (hessian.AI) ist ein paar Fragen gestellt.

Warum sollten Studierende sich für Ihre Themen interessieren? Was ist das Spannende daran?

In der Kognitionswissenschaft geht es darum, zu verstehen, wie der Geist funktioniert. An der Schnittstelle zwischen Psychologie, Neurowissenschaften, KI und Philosophie stellen wir einige der faszinierendsten Fragen, die die Menschheit je gestellt hat: „Wie können wir mit unserem begrenzten Wissen und einem Gehirn, das mit der Energie einer LED-Glühbirne betrieben wird, eine unendlich komplexe Welt verstehen? Warum sind wir neugierig, und was treibt uns dazu, zu erforschen und zu erschaffen? Können wir Maschinen bauen, die denken, und dadurch uns selbst besser verstehen?“

Wir sind dann in der Lage, zufriedenstellende empirische Antworten auf diese Fragen zu geben, indem wir Computermodelle verwenden, um überprüfbare Vorhersagen über die menschliche Wahrnehmung, das Lernen, das Gedächtnis und die Entscheidungsfindung zu treffen. Diese Modelle werden dann durch die Vorhersage menschlichen Verhaltens in Experimenten überprüft, die oft in Form von unterhaltsamen Online-Spielen stattfinden. So verbindet die Kognitionswissenschaft die Kreativität und die tiefgründigen Fragen der Kunst- und Geisteswissenschaften mit der empirischen Präzision der Naturwissenschaften und der Mathematik. Wenn Sie sich jemals gefragt haben, wie das Denken funktioniert oder warum wir Menschen so sind, wie wir sind, bietet dieses Fachgebiet eine Möglichkeit, dies herauszufinden.

An der TU Darmstadt wird Interdisziplinarität großgeschrieben. Wo gibt es in Ihrem Arbeitsfeld Schnittstellen zu anderen Fachgebieten?

Ich habe ursprünglich in meinem Bachelorstudium Philosophie studiert, als wissenschaftlicher Mitarbeiter in einem Labor für Kulturanthropologie gearbeitet, in meinem Masterstudium computergestützte Sprachmodelle entwickelt, einen Dr. rer. nat. in Psychologie erworben und war Teil eines Clusters für maschinelles Lernen, während ich in den vergangenen fünf Jahren Studenten in Kognitionswissenschaft, maschinellem Lernen, Psychologie und Neurowissenschaften unterrichtet habe.

Indem ich mich mit den Grundlagen des menschlichen Lernens, Denkens und Entscheidens befasse, eröffnet meine Forschung natürlich viele Möglichkeiten für Interdisziplinarität – von Künstlicher Intelligenz und Linguistik bis hin zu Verhaltensökonomie, Pädagogik und Philosophie des Geistes. Diese Interdisziplinarität ist nicht nur ein Merkmal des Fachgebiets, sondern eine Voraussetzung für Fortschritte im Verständnis des Geistes.

Der beste Ausgleich zu einem stressigen Arbeitstag ist …

… Musik machen, Fahrrad fahren oder schwimmen gehen. In meinem früheren Leben war ich ein gescheiterter Indie-Musiker. Aber heute geht es mir eher darum, mich zu entspannen und ein bisschen von dem beizubehalten, was ich früher konnte. Ich spiele Klavier, Gitarre, Bass und habe in den vergangenen Jahren langsam das Schlagzeugspielen gelernt. Es ist nichts Perfektes mehr, aber es ist eine Möglichkeit, mich zurückzusetzen und mich mit etwas zu verbinden, das mir immer wichtig war und das man nicht in Worte fassen kann. Sport hilft mir auch, meinen Kopf freizubekommen, und dabei kommen mir meistens ganz zufällig meine besten Ideen.